“C’est un dinosaure”, j’ai pensé.
Apparues dans le Trias il y a environ 200 millions d’années, les tortues ont suffisamment évolué pour survivre aux crises climatiques et s’adapter à leurs biotopes respectifs, mais ont gardé des vestiges indiscutables d’une ère révolue.
Après avoir encore admiré ses pattes brutes recouvertes d’écailles, j’ai reposé ma Testudo graeca graeca au sol, et elle s’est éloignée, très vite. Car contrairement aux croyances populaires, les tortues ne sont pas des escargots.
Les tortues et moi, ça a commencé il y a longtemps.
D’abord c’étaient les tortues de Floride, que les gens achetaient dans les années 80 (et malheureusement encore de nos jours) à tort et à travers dans n’importe quelle boutique de bas étage.
Convaincus par la bouille adorable du bébé tortue aquatique aux oreilles oranges, et soucieux de faire plaisir à leurs gosses, ils n’avaient pas idée qu’ils venaient d’acquérir un animal qui grandirait vite et mal.
En effet, celle qu’on appelle communément la tortue de Floride (Trachemys scripta elegans) nous vient en fait du Mississippi, peut atteindre la taille de 40 cm, peser 3 kg, et vivre 60 ans, détails évidemment omis par le vendeur. De plus, elle est non seulement carnivore mais également vorace et plutôt agressive.
On peut facilement en déduire le désastre écologique qui en découle, toutes ces tortues finissant dans nos étangs et rivières européens, et y vivant bien au vu de leur capacité d’adaptation hors normes.
Je garde l’image de dizaines de tortues s’arrachant un canard mort au milieu du lac de Sauvabelin.
Mes tortues de Floride à moi ont presque toutes mal fini.
Snickers a été retrouvé mort assèché sous un soleil de 40° à côté du poirier en Espagne. J’ai pleuré sa mort, et ce malgré le fait que, quelques jours auparavant, innocente que j’étais, j’avais voulu lui donner un bisou, et Snickers m’a mordu la lèvre, qui faillit y rester.
Celle que j’ai eu pour remplacement, Lili, s’est faite littéralement trucider par la tortue de mon frère lors de sa première nuit dans l’aquarium. Nature agressive certes, mais différence significative de taille également.
La découverte du corps déchiqueté de Lili au petit matin a probablement été l’élément déclencheur pour mettre fin à cet élevage malsain. Mes parents ont amené la tortue de mon frère, repue, au zoo de Servion, où elle vit peut être encore.
Je ne savais alors pas que la tortue, c’est bon à manger: Il a fallu une quinzaine d’années de plus, et un séjour dans le delta du Mékong pour le découvrir, mais trop tard.
En l’absence de tortues domestiques, je me suis donc rabattue sur la fantaisie, et qui dit fantaisie et années 80 dit L’histoire sans fin, Atreyu, Bastien, Falcor, et Morla: le vénérable.
A ma grande surprise, Morla, colline mobile qui éternue, symbolise la sagesse.
J’en prends bonne note, et je regarde le film une fois par semaine pendant les dix années suivantes.
Idem au Vietnam, et en Asie en général, où la tortue symbolise sagesse et longévité.
A Hanoi, dans la 1ère université du Vietnam, des tortues en pierre portent des stelles gravées des noms des premiers doctorants du pays. Les gens passent, et leur caressent la tête: cela porte chance.
Inconsciemment j’en déduis que les tortues terrestres diffèrent totalement des tortues aquatiques sur un plan émotionnel, et je me prends d’affection pour elles. J’en apprends sur leur répartition géographique, leur taxonomie, leurs signes morphologiques, plus on les connaît et plus elles nous fascinent.
J’apprends qu’elles peuvent escalader une grille, et monter aux rideaux 1 heure avant un séisme.
J’apprends que les Testudo graeca diffèrent des Testudo hermanni par leurs bandes ventrales ainsi que par leurs cornes aux membres inférieurs.
J’apprends aussi qu’il n’y a presque plus d’hermani dans le Languedoc, et que les gens donnent à manger des pâtés pour chats à leur tortue végétarienne, la condamnant à une mort lente, à des déformations invalidantes et à une stéatose hépatique. C’est moins drôle, mais ça n’en est pas moins la vérité.
Les tortues sont malmenées à travers le monde, d’une façon ou d’une autre, sort injuste pour une espèce animale qui a su traverser les âges d’une façon aussi sublime.
Il n’y a plus de clivage terrestre-aquatique à mon compte aujourd’hui, j’ai fait la paix avec ces dernières: je suis tombée il y a longtemps sur un reportage portant sur les tortues luth, qui reviennent chaque année pondre leurs oeufs sur la plage où elles ont vu le jour en Guyane. A la merci des chiens, des mouettes et des hommes, les bébés luth éclosent et courent en direction de la mer, guidées par leur instinct.
De 100 oeufs, une seule tortue atteindra l’âge adulte.
Devant un tel combat pour la vie, on ne peut que se taire et contempler admirativement la victoire de la nature sur les statistiques.
