De nombreuses expériences ont déjà démontré que les expériences précoces ainsi que les facteurs sociaux influencent le seuil de la douleur, l’intensité de sa perception ainsi que son évolution sur un mode chronique.
Par exemple, un groupe allemand a démontré que certains facteurs sociaux peuvent altérer le fonctionnement cérébral, de telle sorte que la sensation de douleur est aggravée.
D’autres ont démontré que si la douleur est ressentie tôt dans la vie, la sensibilité à l’âge adulte peut s’en trouver augmentée. Une autre étude encore a évalué la place de l’empathie dans la nociception, mettant en évidence qu’une souris soumise à un stimulus douloureux en présence d’une autre souris, soumise elle aussi à un stimulus douloureux, voit son seuil de douleur abaissé, démontrant par là que l’empathie joue un rôle prépondérant dans la réponse à la douleur.
L’étude dont je veux parler ici, a utilisé de l’acide acétique (soit dit du vinaigre de table) afin de provoquer des douleurs gastriques modérées chez les souris. Les chercheurs ont remarqué que les souris qui “se connaissaient”, avaient une forme d’empathie nommée “contagion émotionnelle” qui les faisait s’adapter à l’état émotionnel de l’autre. Les chercheurs ont ainsi observé qu’une souris est plus sensible à l’acide acétique si elle se trouve en présence d’une congénère soumise à un stimulus douloureux thermique.
On sait que bon nombre d’animaux, dont les souris (et même l’homme autrefois) communiquent via des substances volatiles appelées “phéromones”, indétectables pour nous, et captées par l’organe voméro-nasal de ladite espèce (ce qui correspond à l’odorat). Chez les insectes, comme les fourmis par exemple, elles sont captées directement par les antennes.
Il se trouve, et c’est là où je voulais en venir, que les chercheurs de cette dernière expérience ont, par la suite, bloqué les afférences olfactives, visuelles, et auditives des souris.
Ils ont observé que la “contagion émotionnelle” avait toujours lieu, suggérant ainsi qu’il existe une autre forme de communication dont la nature reste encore inconnue.
